Le Conseil général finance la construction des collèges, le fonctionnement de leurs cantines ; il entretient les routes départementales mais aussi nationales depuis 2006. C’est aussi la principale collectivité en France chargée de l’aide sociale en faveur des enfants, des handicapés, des personnes en difficultés ; c’est le Département qui attribue le RMI à quelque 13 000 bénéficiaires. C’est lui aussi qui finance les pompiers. Sans compter l’aide au développement économique et la préservation des espaces naturels sensibles.

Dans l’Essonne, une partie des impôts des habitants (taxe d’habitation, foncier bâti, foncier non bâti) va au Département qui affiche l’un des dix plus gros budgets de France avec 1,51 milliard d’euros. Les recettes réelles de fonctionnement s’établissent à 975,7 millions d’euros, en augmentation de 5,1%, essentiellement grâce à l’augmentation des droits de mutation, taxe payée par les propriétaires lors de nouvelles constructions.